第764章 兄弟聚

　　誰也沒想到，官兵竟然在匪寨對峙了半月。
　　沒錯，就是半月，連亢氏兄弟都沒想到會是這個結果。原因無它，只因李廷臣之前屠莊之事，傳回了寨子。
　　就算官兵這邊，每日喊話，但是寨子裏的人也不相信官府是真的“招降”。在尹玉起帶人到抵神垢寨後，寨子這邊曾組織過壹次突圍，死了數十個人後未果。
　　接下來，就是對峙。
　　官兵這邊想著得速戰速決，自然沒有準備什麽充足的後勤補給。等到派出軍需官後，就遇到其他“匪徒”的幹擾。
　　因小王莊等莊子被屠之事，另有人呼應亢氏兄弟，也進山立寨，數日之內，就匯集了上千百姓。
　　這幾年莊稼收成本就不好，這各項苛捐雜稅又多，實是將百姓逼得沒有活路。加上用教法愚民，說黨首有“撒豆成兵”的本事，無知百姓也就減了對官兵的畏懼之心。
　　巡撫衙門那邊無法，只能繼續派人進山。河南本就不富裕，這幾年又被當官的刮了地皮，還要為朝廷負擔西北的軍需，真是壹窮二白。
　　為了這三千人馬，張聖佐少不得四處求告，才勉力出兵。
　　這半個月的功夫，曹頌殺了三個人。
　　雖說這都記錄在冊，算作他的軍功，但是他卻絲毫欣喜不起來。在雙方交戰前，他還是將這寨子裏的視為“亂賊”，恨不得除之而後快。
　　等到刀鋒入肉，血肉之軀在自己面前送命時，他的神色漸漸沈穩下來，覺得可恥可恨。
　　男人的刀鋒，不在邊疆揚威，不砍向敵人的脖頸，反而揮向自己的國人，這委實不叫人好受。
　　不過，他卻絲毫沒有遲疑。這些人豎起反旗時，就已經是當殺之人。只是除了這些人之外，還有人該死罷了，希望哥哥能明察秋毫，不放過這些將無辜百姓逼成“豺狼”的貪官汙吏。
　　……
　　洛陽城，驛站。
　　曹颙雖是受了欽命而來，但是文官，又是負責核查亢氏兄弟越獄案的。因此，他沒有插手巡撫衙門的事。待案情查得差不多後，他就等聖旨。
　　出了這麽大的事，總要人有出來頂缸。皇上要名聲，朝廷要體面，都不會擔當這個幹系。李廷臣不過是個知府，還不夠分量。張聖佐是才到任沒幾個月的督撫大員，這事情也追究不到他身上。
　　等到尹玉起破了神垢寨，“得勝歸來”時，康熙的旨意的才下來。只壹句“此系原任巡撫李錫任內之事”，就指明了風向標。同時還要求，將亂賊盡獲，著刑部尚書張廷樞與內閣學士勒什布乘驛急往，嚴查詳審。
　　似乎，沒有曹颙什麽事了。
　　只是那箱子從曹項宅子運出來的珠寶等物，在某個夜裏，又盡數運回。綠菊初還懵懂，曹颙只叫趙同帶了兩個字“聖賜”。
　　曹項從寨子已經出逃半月，按理來說，應該早回洛陽，但是直到數日前才現身。
　　根據寨子中人的交代，真是說什麽的都有，五花八門。有說得罪了亢氏兄弟，被杖斃的；有說趁著官兵圍寨前跑掉的。
　　因這個緣故，曹頌唬得不行，同尹玉起報稟過後，先壹步回洛陽，看望弟弟。
　　曹颙這邊，早得了曹甲的消息，曉得曹項的詳情。這其中牽扯到“徇私”，要是壹個不妥當，對於曹項的前程就有礙。
　　因此，他沒有立時叫曹項回來，而是使人安排壹番。
　　於是，就有山中獵戶“無意”救助“傷重”的曹項，送他到縣城。曹項從寨子出來前，挨了幾十板子，沒等痊愈，就出了寨子趕路，身子早已頂不住。
　　這壹折騰，倒是真病了。還是曹颙這邊，“得了”消息，親自過去接了堂弟回洛陽。
　　至始至終，曹項都是壹個人。
　　這對外所說的內情，半真半假，只說是與逆賊爭執，被打了板子，由民人見著可憐，將他私放出寨，結果在山裏迷了路。
　　倒也說得圓滿，畢竟曹項只是個不及弱冠的小官，要是沒有曹家子的背景，也沒有人會留意他，自然也沒人想到他會作偽。
　　待曹項從昏昏沈沈中醒過來時，已經在洛陽曹宅中。
　　看著在床前侍藥的綠菊，他只覺得移不開眼睛，鼻子酸澀難當。
　　綠菊見他醒來，也帶了幾分感動，抓了他的手，含淚道：“爺，您總算醒了。”
　　看著她神容憔悴，曹項心中不忍，摩挲著她的手道：“這些日子，累了妳了。”說到這裏，想起兒子，四下裏沒見到兒子的搖籃，道：“天陽呢？”
　　天陽是他們兒子的小名，因生在洛陽，所以就取了個“陽”字。
　　“怕吵了爺，叫奶子抱到廂房安置了。”綠菊低下頭擦了眼淚，回道。
　　曹項雖想念兒子，但怕過了病氣，並不著急相見。他只覺得嗓子響幹，坐起身來，幹咳了幾聲。
　　綠菊見狀，忙倒了半盞涼茶，送到他手中。
　　喝了茶，曹項不由呆住，才想起自己好像忘了什麽。他不由瞪大了眼睛，看著綠菊道：“我是壹個人回來的？”
　　他只記得自己同嬌嬌在山間走路，不小心摔了壹跤，就失了知覺。後來迷迷糊糊的，好像聽到過堂兄的聲音。他還奇怪，只當自己是做夢，要不然京城的人怎麽會跑到河南府？
　　綠菊聽他問得沒頭沒尾，不解道：“是大爺送爺回來的，難道還有旁人不成？”說到這裏。帶了幾分感觸道：“爺當好好謝謝大爺，原只聽說大爺待二爺好，這次為了爺專程跑到河南府來，待爺也是真好。”
　　曹項聞言，生出幾分駭意。難道自己將嬌嬌丟了？
　　他正疑惑不解，就聽外頭有婆子稟告：“爺爺，姨奶奶，大爺與二爺來了。”
　　說話間，就聽到院子裏傳來急促的腳步聲。
　　“老四！”曹頌心裏著急，沒等人進門，已經喚出聲。
　　待見了曹項又黑又瘦的模樣，就是曹頌平素自詡男子漢，也不禁有些哽咽。
　　曹項被劫掠這壹個多月，險死還生，也是脫胎換骨壹般。他看著兩位哥哥，要翻身下地。許是躺久的緣故，腳下壹軟，差點跌倒。
　　曹颙在旁，扶住他，道：“自己兄弟，不用這些虛的，躺著說話吧。”
　　曹頌那邊，神色已經有些猙獰，恨恨道：“老四，是不是亢匪打了妳板子？亢大在破寨之時，已經自縊，亢二押往巡撫衙門了。這個仇，哥哥壹定為妳報！”
　　“寨子破了？”曹項聞言，並不意外，問道：“二哥，亢大之母段老太，下落如何？”
　　“段老太？”曹頌皺眉想了想，道：“被抓的人中有亢二，還有李壹臨的兩個兄弟、三個侄兒，並未聽其中有亢匪之母。是了，亢二投降時，穿了麻衣，還以為他是為兄長戴孝，看來是為老母戴孝。”
　　曹項聽了，想到那個待自己慈愛溫存的老婦，不禁黯然。
　　綠菊見他們兄弟有話說，親自奉了茶後，就帶著丫鬟婆子下去，將屋子留給他們兄弟。
　　曹頌瞧著他神色不對，道：“老四認識這個段老太？”
　　“二哥，她是弟弟恩人。若不是她庇護，弟弟已經死在亢賊的板子下。弟弟能從寨子中逃出來，也是段老太援手的緣故。”在兄長面前，曹項無所隱瞞，如實說道。
　　聽到這個，曹項想起寨子裏救出的兩個縣官，慶幸道：“幸好老四先出來，那兩個縣官，雖還有口氣，也只是有口氣了。”
　　曹項想到失蹤的嬌嬌，猶豫了壹下，看著曹颙，問道：“大哥，弟弟同行之人……”
　　曹颙看了他壹眼，反問道：“四弟，曹家在京城安身立命的根本是什麽？”
　　還能有什麽？不是先祖母對今上的撫育之恩，還有大伯垂齡伴駕之誼麽？曹項聽了曹颙的話，腦子裏有些餛飩。
　　“是君恩。”曹項思量了壹會兒，回道。
　　曹家長輩不說了，在他們這壹輩，從堂兄曹颙算起，都是幸進。加上哥哥曹頌的侍衛缺也好，還是他曹項的七品頂戴也好。
　　“還好。妳還不糊塗。既是如此，妳就當曉得什麽不能做，什麽能做。”曹颙冷哼壹聲，說道。
　　當哥哥的也不容易，弟弟太心狠了，怕弟弟失了良知；弟弟太心善，又怕他優柔寡斷，辦事沒魄力。
　　他自己給能收留有盜墓嫌疑的王氏女，卻不能讓弟弟將亢嬌嬌帶著身邊。
　　兩個女子都是重罪，但是性質不同。壹個“反”字，就使得曹颙退避三舍。
　　“大哥，弟弟我，弟弟我……”曹項望向曹颙的目光，帶了幾分懇求：“她祖母將她托付給弟弟，能不能求大哥想個法子，保全她平安？”
　　“壹切，還要看聖裁。”曹颙看了看東北方向，回道。
　　曹項帶了幾分意外，喃喃道：“大哥已經報到禦前？”
　　曹颙點點頭，沒有絲毫遲疑，道：“四弟，妳要清楚，自己是朝廷命官，明白自己的立場。只要妳是這大清朝子民，就要學會敬畏大清律，切莫想著以身試法。要不然，不僅是妳自己的性命頂戴，還要連累家族，妳當清楚。”
　　曹項曉得堂兄說得有理，臉色帶了幾分沮喪，沒了動靜。
　　曹颙這邊，也是沒有法子。這個嬌嬌雖身世可憐，但要是就這樣收入曹家，遺禍無窮。他是只許州官放火不許百姓點燈，也是防患於未然。要不然，他的堂弟們，真仗著曹家的勢，為所欲為，那就是破家的根本。
　　在皇權淩駕於律法的封建王朝，雖然有欲加之罪何患無辭這個說法，但是大樹不怕外邊的風雨，只怕裏面的蠹蟲。
　　曹頌在旁，聽得稀裏糊塗，懵懂道：“四弟同行之人？是誰？”
　　曹颙想了想，沒有瞞他，將嬌嬌之事說了，想看下曹頌的反應。
　　曹頌聽了，神色變得鄭重起來，摸了摸腰間的刀柄，稟然道：“亢匪之女麽？我殺的三人中，就有壹人是亢氏子侄。他們不僅是反賊，與咱們曹家也算結了私仇，我絕不許亢氏女進曹家門！”
　　曹項這邊，被兩位兄長說過，耷拉個腦袋，沒有多說。
　　曹頌性子暴躁，見他有悵然之色，不由勃然大怒，起身道：“混賬東西，妳被劫掠的消息傳到京城，大伯與我們都提心吊膽。大伯花甲之齡，都要親往河南，被大哥與我強勸了幾遭，才留在京城。大哥不放心妳，請了聖命，背著‘假公濟私’的名聲，千裏迢迢來到河南府。妳壹聲謝都沒有，這是為了個反賊之女，給我們擺臉子麽？”
　　卻是越說越惱，說到最後，他已經氣得滿臉通紅，身子直發抖。
　　曹項見他這般氣惱，哪裏還坐得住，忙從炕邊的翻身下來，跪倒在地，垂首道：“累及大伯與哥哥們擔心，都是弟弟的過錯。弟弟知錯了，二哥請息怒。”
　　曹頌見他如此，越發著惱，想著前些日子看到的半匣子當票，忍不住踹了他壹腳，道：“妳還能曉得錯？妳不是覺得委屈麽？自己充英雄，只當我們這些做手足的對不起妳，不配當妳的兄弟。這些年，太太有不對的地方，是讓妳受過委屈。因這個，旁人的好，妳也見不著了？自作主張的納妾，自作主張出京，如今有自作主張地收留反賊之女。妳是石頭縫裏蹦出來的，就不顧別人死活？”
　　曹項大病壹場，身子本來虛弱，這壹腳下來，就摔倒在地。
　　曹頌態度不好，說得卻都是實話，曹項辯無可辯，心中已是生出悔意。
　　曹颙在旁，並不擔心嬌嬌的安危。
　　這邊是豎了反旗，不過是也兒戲壹般，康熙為了名聲，會換個說辭結案的。這為首之人，肯定是要斬立決，震懾百姓，其他家屬，不是流放就是入官為奴的可能性更大……
　　……
　　熱河，雍親王府花園。
　　今日，是四阿哥恭請皇父幸皇園之事。按照每年的規矩，進入七月聖駕就要開始行圍，巡行蒙古。
　　現下，太後鳳體有恙，聖駕至今停駐在熱河。今年隨扈的皇子阿哥最多，跟來的女眷也多，不過在熱性修建園子的，還是只有幾位年長的阿哥，如三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥這幾位。
　　在大阿哥被圈禁、二阿哥被廢後，三阿哥成為諸皇子之長，年年都要來幾出請幸王園的把戲，好向外昭顯自己的地位。
　　今年夏天，他也不例外，但是上的折子卻是沒有消息，等來的是皇父幸四阿哥園子的消息。
　　三阿哥心中不忿，仍是裝了笑臉，跟著諸位皇子阿哥，隨扈而來。
　　四福晉那拉氏之父生前是內務府大臣，算是帝王心腹。這個媳婦，是皇上欽點的，所以康熙對那拉氏甚是溫煦，敘起家常。
　　除了嫡福晉那拉氏，側福晉年氏也出來見駕，聽說她是年遐齡之女，年羹堯女弟，康熙少不得也勉勵兩句，叫她好生服侍福晉與四阿哥，雲雲。
　　當日的晚飯，康熙就是在這邊用的。
　　四阿哥信佛，這園子收拾得素雅大氣，看來是合了康熙的意。他興致頗佳，在遊園時，還為兩處景致提名。
　　別人見了，還沒什麽；落到三阿哥眼中，只覺得刺眼得很。他心中生出幾分惶恐，才不相信四阿哥是真心向佛。
　　皇父諸子中，封為和碩親王的，除了三阿哥，就是四阿哥、五阿哥兩個。五阿哥才是真正不理世事的，連胞弟九阿哥那邊的事兒，都嫌少摻合。
　　這四阿哥從十幾歲起，就是當差阿哥，在六部浸淫幾十年。
　　這樣想著，三阿哥的話中，就有了刺探之意，難免露出幾分酸意。四阿哥態度從容，仿佛沒有看出三阿哥的異樣。
　　九阿哥看著眼前這壹片溫煦的場景，想到八阿哥修好的園子，只覺得心裏針紮壹般。
　　就因為羨慕三阿哥每每“請幸王園”這壹手，所以八阿哥才費心修園子，從選址、制圖、到其中的山石花草，都親自過問。
　　眼前這哪裏是手足，都是仇人？
　　九阿哥低著頭，咬牙切齒，難消心頭恨意。
　　七阿哥在旁，看到九阿哥神色不對，舉起酒盅，沖他揚揚道：“九弟，吃酒。”
　　九阿哥聽了，這才省過神來，記起是在禦前。他不由驚醒，悄悄地往上坐看去，見皇父與四阿哥說話，沒有關註到自己，才暗暗松了口氣。
　　再轉向七阿哥，就見他眼中有擔心之意，九阿哥不禁心中壹暖，低聲道：“謝七哥關照。”
　　七阿哥笑笑說：“是我當謝九弟才是。除了那老參，九弟還送來不少貴重物件，我代妳侄女謝妳了。”
　　九阿哥聞言，心中壹動，道：“不是什麽好東西，二格格不嫌棄粗鄙就好。聽說是弘曙去蒙古，七哥，要不然算弟弟壹個？”
　　他之前已經在禦前提過，想要回京，卻是沒有結果。
　　如今，隨侍禦前，整日裏看著這“父慈子孝”的情景，九阿哥也膩歪得很。
　　蒙古王爺不比宗室王爺，只吃那點俸銀，是有封地、奴隸與牲畜的，家底最是豐厚。走壹趟蒙古，尋個生財的法子，不是比在禦前看著大家唱大戲好的多。
　　想到此處，九阿哥臉上添了幾分雀躍……